为什么抚摸婴儿背部会让其不再哭闹

在世界各地，安抚啼哭婴儿的常见方法惊人地一致：将其抱在怀中并轻柔地拍抚其背部。然而，这种普遍的育儿技巧为何如此有效，其背后的科学原理长期以来一直是个谜。

为了探究这一现象，日本东邦大学的研究人员进行了一项实验，招募了15对年龄约2岁的母婴组合。实验过程中，母亲们轮流以每分钟10.5厘米的速度轻抚婴儿的后脑勺、背部和腹部，每次持续1分钟。同时，研究人员利用心电图传感器和视频设备实时监测婴儿的心率和整体活动。结果显示，只有抚摸背部这一动作能够有效地让婴儿平静下来。

科学家们指出，母亲抚摸婴儿背部的平均速度大约为10.5厘米/秒，这一速度恰好能最有效地激活皮肤中的一种名为“C-触觉纤维”的神经。这些神经专门负责传递令人愉悦的触感信息，从而帮助婴儿放松和平静。

这种安抚反应是否仅限于人类？研究人员随后观察了断奶前的小鼠幼崽。母鼠通常是通过舔舐来安抚幼崽，而非用爪子。在实验中，科学家们使用软刷轻轻拂过幼鼠的背部，以模拟母鼠的舔舐行为，并记录幼鼠的肌肉活动、心率和脑电波。实验发现，背部抚摸显著减少了幼鼠的肌肉活动，并降低了其心率。脑电波数据也证实了这一点，背部抚摸缩短了幼鼠进入非快速眼动睡眠的时间。此外，抚摸还起到了缓解压力的作用。当幼鼠与母鼠分离时，其体内的皮质酮水平通常会急剧升高，但如果在分离期间持续轻柔地抚摸其背部，这种激素的激增会得到明显抑制。

这种共同的平静反应是天生的还是后天形成的？小鼠幼崽的另一项实验提供了线索。

一组幼崽从小就与母鼠分离，并在一个高度受控的人工环境中饲养。尽管这些幼崽在恒定的温湿度下体重正常增长，并且在反应和运动协调方面表现良好，但当它们的背部被抚摸时，并未表现出任何平静的迹象。

这一结果表明，至少在老鼠身上，这种平静反应并非一种固有的反射，而是在与母亲的亲密互动中逐渐培养形成的。仅仅是同伴的陪伴，似乎不足以产生这种效果。

科学家们深入研究了幼鼠的下丘脑——大脑中负责调节睡眠和压力的区域，并锁定了一个名为Cacna1b的基因。在人工饲养的幼崽中，该基因的活性仅为正常饲养幼崽的一半左右。当研究人员将接受过母鼠照料的幼崽下丘脑Cacna1b基因的表达水平降低到与人工饲养幼崽相似的程度时，这些幼崽在接受背部抚摸后也失去了平静反应。这进一步证实了，这种镇静反应并非与生俱来，而是需要接受正常母体照料才能发展出来。

然而，这项研究也存在一定的局限性。人工饲养不仅剥夺了母鼠的触碰，还可能缺失了母鼠的体温、气味以及其他重要的社交信号。因此，要精确界定哪些因素起到了关键作用，还需要进一步的实验。

尽管如此，这项研究有力地证明了皮肤接触和轻柔抚摸等早已融入新生儿护理和日常育儿的传统做法，确实具有其生物学基础。母亲们充满爱意的轻抚，在潜移默化中促进着婴儿大脑的发育。（记者 刘霞）